說到酵素，大多數人立刻聯想到消化相關的功能。然而，酵素是什麼呢？有人說市面上出售的自家製蔬果發酵液是酵素，正確嗎？還有，我們應該如何攝取才能確保有足夠的消化酵素呢？事實上，在飲食和消化的相互關係中，絕大部分的營養素結構都非常複雜，難以立即被我們的身體利用。這些營養素必須先被簡單化，即進行分解，才能被我們的身體吸收。這個分解食物的過程就需要酵素的幫助。在下文中，我們將介紹酵素是什麼以及含有消化酵素的食物有哪些。
目錄：
酵素是啥？酵素有幾種？酵素帶來什麼好處？消化問題該補充酵素還是益生菌？ 有哪些食物含有酵素豐富？鳳梨、奇異果、木瓜、香蕉是否我需要補充酵素？如何正確食用酵素？消化酵素過量有無副作用？
酵素到底是什麼？
酵素也被稱為酶，它們是一大群擁有催化生物活性的物質。大部分的酵素是由蛋白質組成，部份由RNA形成。人體內主要透過代謝途徑來維持基本的生理功能，而幾乎所有的細胞內代謝過程都需要酵素的參與。
酵素可以加速反應進行，缺少酵素則可能使反應速度慢很多，甚至可能跟某些臨床症狀或者代謝疾病有相關。例如：乳糖不耐症就是由於腸道內分解乳糖的酵素，也就是乳糖酶的缺乏所引起的。
此外，新生兒篩檢的項目之一—葡萄糖六磷酸鹽脫氫酵素缺乏症（Glucose-6-phosphate dehydrogenase;G6PD），俗稱蠶豆症，也是由於缺乏G6PD酵素導致，使得紅血球無法獲得保護，容易受到破壞，進而出現溶血。
酵素的作用具有專一性，像是體內代謝酒精的酵素—酒精去氫酶（Alcohol dehydrogenases，ADH），就無法代謝葡萄糖或者是其他的物質。事實上，目前至少有五千種以上的生化反應需要酵素的幫助。
酵素的活性不只受到酵素本身濃度的影響，也易受其他的環境因素所影響，其中包括溫度和pH值。每種酵素最適合的溫度不同。在一般狀況下，溫度越高，反應速度就越快。但是，必須記住大部分的酵素由蛋白質構成，過高的溫度反而可能破壞蛋白質的結構，導致酵素失去活性。
大部分的酵素在pH值中性的狀況下活性最佳。然而，不同的酵素其最適pH值也有所不同，如口腔內分解澱粉的酵素，其最適pH值偏酸（大約是6.7）；胃內消化蛋白質的胃蛋白酶，需要在pH值約為2(強酸性)的環境下才能發揮最佳效果。
最後，許多酵素在工作的時候需要輔因子的幫助，大部分的輔因子其實就是由維生素或礦物質擔任。輔因子可能透過傳遞電子、官能基移動或者運送氧氣等方式來幫助酵素進行催化。因此，當飲食中維生素或礦物質缺乏時，某些酵素的活性可能會受到影響。
酵素都有哪些類型？
依照消化酵素作用對象的不同，具備消化功能的酵素可劃分為針對醣類、脂肪、蛋白質、核酸及其他(如:植酸)分子的各種類型。
像是我們食用白麵包、米飯或麵點（澱粉類），先在口腔中，唾液澱粉酶就會先將澱粉分解成較小的麥芽糖分子。但是因為食物在口腔停留的時間短，因此當食物被吞入小腸後，還需借助由胰臟分泌至小腸的胰澱粉酶，將大部分的澱粉切割成麥芽糖分子。最後，麥芽糖酶將麥芽糖分解成葡萄糖，方便細胞直接利用。
另外，牛奶中含有許多乳糖。酵素催化作用具有專一性，所以澱粉酶不能分解乳糖。定義進入小腸後，乳糖會被小腸分泌的乳糖酶分解成葡萄糖和半乳糖，這兩種分子才會